Geschichtsstunde: WordPerfect und die .wpd-Datei

Kurzfassung Alan Ashton entwarf das Konzept 1977; Bruce Bastian kam 1978 dazu. Der bezahlte Auftrag war das Data-General-System von Eyring Research für die Stadt Orem, Utah — sie behielten das geistige Eigentum. Satellite Software International wurde im September 1979 gegründet; SSI*WP kam im März 1980 auf den Markt. Der Name WordPerfect kam mit der IBM-PC-Portierung am 26. November 1982 (Version 2.20). DOS 5.1 und Reveal Codes setzten sich in Anwaltskanzleien durch. Microsoft Word und die Office-Bündelung eroberten in den 1990ern den Markt; Novell, dann Corel, übernahmen das Format. Die Dateien liegen noch auf den Festplatten. Word 2016 und neuere Versionen öffnen sie nicht mehr auf die klassische Weise. WPD Converter liest .wpd-Dateien lokal unter Windows.

Eine Textverarbeitung für eine Stadt, nicht für ein Magazincover

Alan Ashton, Informatikprofessor an der Brigham Young University, entwarf das Konzept 1977. Bruce Bastian — ein Musikstudent, der zum Informatik-Doktoranden wurde — kam 1978 dazu. Der bezahlte Auftrag war Eyring Research, im Rahmen deren Vertrags, ein Data-General-System für die Stadt Orem, Utah, einzurichten. Sie behielten das geistige Eigentum. Es war kein Produkt der Universität.

Satellite Software International (SSI) wurde im September 1979 gegründet. Der dritte Mitgründer war Don Owens auf der Marketingseite. Das erste kommerzielle Produkt, SSI*WP, kam im März 1980 für Data-General-Systeme zu einem Listenpreis von 5.500 US-Dollar auf den Markt (W. E. Peterson, Almost Perfect). Es war Büro-Software, die an Minicomputer-Händler verkauft wurde, kein Konsumspielzeug.

Der IBM Personal Computer veränderte den erreichbaren Markt. Am 26. November 1982 brachte SSI die Version 2.20 für den IBM PC unter dem Namen WordPerfect heraus. Bis Version 5.0 war das PC-Programm in x86-Assembler geschrieben. Version 5.1 verlagerte mehr Arbeit nach C. Das ist einer der Gründe, warum WordPerfect unter DOS auf Hardware schnell wirkte, auf der andere Textverarbeitungen kriechen ließ.

Warum der Bildschirm leer war

Wang und andere dedizierte Textverarbeitungssysteme füllten den Bildschirm mit Steuercodes. Die frühen DOS-Versionen von WordPerfect taten das Gegenteil: eine fast leere Seite und eine Statuszeile. Die Formatierung lebte in der Datei, nicht als Durcheinander auf dem Bildschirm. Befehle waren Funktionstasten. Menüs kamen erst später.

Diese Leere war ein Vorteil. Schreibkräfte, die eine Schreibmaschine gewohnt waren, erkannten die Seite wieder. Fortgeschrittene Nutzer memorierten die Tastaturschablone, die im Karton lag. Das klassische WordPerfect legte Hilfe auf F3 und Abbrechen auf F1 — das Gegenteil von dem, was Windows später alle erwarten lehrte. Zweimaliges Drücken von F3 zeigte die Tastenbelegung auf dem Bildschirm, über die die Plastikschablone gelegt wurde.

Drucker waren das Produkt

DOS bot Anwendungen keinen standardisierten Weg, mit einem Drucker zu kommunizieren. WordPerfect schon. Ab Version 3.0 lieferte SSI eigene Druckertreiber. Zur Zeit von 5.1 umfasste die Liste Hunderte von Druckertreibern. Anwaltskanzleien kauften WordPerfect, weil der Schriftsatz aus dem Laserdrucker genau so herauskam wie der Schriftsatz.

Version 4.2, im Jahr 1986, gilt bei den meisten Historikern als der Moment, in dem WordPerfect WordStar auf dem US-DOS-Markt überholte. Automatische Absatz- und Zeilennummerierung, Fußnoten und Tabellen von Belegstellen waren keine Extras. Sie waren der Grund, warum sich eine Kanzlei auf ein einziges Programm standardisierte.

Das Unternehmen übernahm um 1986 den Produktnamen und wurde zur WordPerfect Corporation. Auf dem Höhepunkt des Support-Volumens betrieb die Zentrale in Utah Live-DJs in einer Kabine, während die Telefone klingelten: Die Deseret News berichtete am 17. Juli 1991 von mehr als 16.000 Anrufen pro Tag.

5.1, November 1989

WordPerfect 5.1 für DOS, veröffentlicht im November 1989, ist die Version, die Menschen heute noch meinen, wenn sie „WordPerfect“ sagen. Pull-down-Menüs (optional), Tabellen, Druckvorschau und diese Druckertreiber-Bibliothek. Stile waren bereits mit 5.0 eingeführt worden und liefen auf demselben Strom von Funktionscodes. Eine ganze Generation von Rechtsanwaltsfachangestellten, Gerichtsschreibern und Kommunalbeamten lernte 5.1 und verließ es nie ganz. Manche Büros nutzten es bis in die 2000er-Jahre, weil es eine Aufgabe erledigte und keine Überraschungen bereitete.

Reveal Codes, und was eine .wpd wirklich ist

Reveal Codes ist die Funktion, die Word nie auf eine Weise kopierte, die WordPerfect-Nutzer zufriedenstellte. Teilt man das Fenster, sieht man das Dokument als Strom: Text, unterbrochen von Ein/Aus-Funktionscodes. Fettdruck beginnt, Fettdruck endet. Ein falscher Einzug ist ein Code, den man löschen kann. Die Idee ähnelt eher HTML als Words verstecktem Objektmodell — außer dass die Codes im Dateiformat selbst leben, nicht als spitze-Klammern-Text, den man im Notepad bearbeiten könnte.

Dieses Stream-Code-Design ist die .wpd-Familie. Frühe Dateien hatten oft keine Erweiterung oder verwendeten .wp; spätere Versionen setzten sich auf .wpd fest, mit einigen versionsspezifischen Namen (.wp4, .wp5, .wp6, .wp7). Es gibt drei Generationen, die man in einem Archiv kennen sollte:

4.x ist im Wesentlichen ASCII mit eingebetteten Funktionscodes und ohne magischen Header.
5.x ist binär, mit einem 16-Byte-Präfix und den magischen Bytes FF 57 50 43 (ÿWPC).
6.x behält ÿWPC, verwendet aber ein anderes Versionsbyte und eine größere Paket-/Indexstruktur.

Die Kompatibilität ist nicht symmetrisch. WordPerfect 5.1 kann 6.x-Dateien nicht nativ lesen; 5.1+ kann sie nur über einen Konverter öffnen. Ab 6.0a lesen spätere Windows-WordPerfect-Versionen im Allgemeinen die gesamte Familie und ignorieren unbekannte Codes.

Zwei unauffällige Eigenschaften dieses Designs spielen in Archiven noch immer eine Rolle:

WordPerfect-Makros lebten außerhalb des Dokuments. Die Datei war weniger ein Malware-Vehikel als ein Word-.doc mit eingebettetem Makro.
Die installierbaren WordPerfect-Konverter von Microsoft Word funktionierten bis Word 2013. Word 2016 und spätere Versionen verwenden sie nicht mehr. Eine Datei, die sich in Word 2003 öffnete, kann in Word 2021 ungelesen bleiben.

Windows, Novell, Corel

WordPerfect für Windows 5.1 kam 1991, spät und instabil im Vergleich zum geliebten DOS-Produkt. Microsoft bündelte Word mit Office. Das Standarddokument in amerikanischen Büros änderte sich innerhalb weniger Jahre.

Die WordPerfect Corporation verkaufte das Geschäft 1994 an Novell. Corel kaufte WordPerfect im Januar 1996 von Novell. Corel vertreibt WordPerfect Office noch heute. Die Produktlinie starb nicht. Sie verließ nur die Mitte des Marktes. Bruce Bastian starb am 16. Juni 2024 im Alter von 76 Jahren.

Manche großen Institutionen blieben länger. Das US-Justizministerium verlängerte 2005 die Nutzung von WordPerfect — mehr als 50.000 Lizenzen. Das ist nicht dasselbe wie zu sagen, dass Bundesgerichte noch .wpd verlangen; Bundesgerichte waren um 2016 bereits zu Word und PDF gewechselt. Die französische Justiz nutzte und schulte 2022–24 noch WordPerfect. Anwaltskanzleien führten ihre Aktenordner in .wpd, weil so die Arbeit geschrieben worden war.

Die Dateien sind noch da

Eine .wpd auf einer Freigabe aus dem Jahr 1994 ist keine Kuriosität. Es ist ein Vertrag, ein Schriftsatz, eine Gemeindeverordnung, eine Predigt, eine Dissertation. Die Anwendung, die sie erstellt hat, ist vielleicht vom PC verschwunden. Word wird sie oft ablehnen. Die Bytes sind immer noch ein WordPerfect-Dokument.

Wenn Sie diese Seiten in Word oder als PDF benötigen, konvertieren Sie sie auf diesem PC. Laden Sie kein juristisches Archiv auf eine beliebige Website hoch.

WPD Converter ist für dieses Format gebaut. Konvertieren Sie einen Ordner mit .wpd-Dateien stapelweise zu DOCX oder PDF auf diesem PC. Es wird nichts hochgeladen.

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