Lección de historia: WordPerfect y el archivo .wpd

Resumen Alan Ashton redactó el diseño en 1977; Bruce Bastian se incorporó en 1978. El trabajo remunerado fue el sistema Data General de Eyring Research para la ciudad de Orem, Utah — ellos conservaron la propiedad intelectual. Satellite Software International se constituyó en septiembre de 1979; SSI*WP se lanzó en marzo de 1980. El nombre WordPerfect llegó con la versión para IBM PC el 26 de noviembre de 1982 (versión 2.20). DOS 5.1 y Reveal Codes se afianzaron en los despachos jurídicos. Microsoft Word y el paquete Office se hicieron con el mercado en la década de 1990; Novell, y luego Corel, heredaron el formato. Los archivos siguen en los discos. Word 2016 y versiones posteriores ya no los abren de la forma tradicional. WPD Converter lee archivos .wpd localmente en Windows.

Un procesador de textos para una ciudad, no para una portada de revista

Alan Ashton, profesor de informática en la Universidad Brigham Young, redactó el diseño en 1977. Bruce Bastian —licenciado en música convertido en estudiante de posgrado en informática— se unió a él en 1978. El trabajo remunerado fue Eyring Research, en virtud de su contrato para instalar un sistema Data General en la ciudad de Orem, Utah. Ellos conservaron la propiedad intelectual. No era un producto de la universidad.

Satellite Software International (SSI) se constituyó en septiembre de 1979. El tercer fundador fue Don Owens, en el área de marketing. El primer producto comercial, SSI*WP, se lanzó en marzo de 1980 para sistemas Data General a un precio de catálogo de 5500 dólares estadounidenses (W. E. Peterson, Almost Perfect). Era software de oficina vendido a distribuidores de miniordenadores, no un juguete de consumo.

El ordenador personal de IBM cambió el mercado potencial. El 26 de noviembre de 1982, SSI lanzó la versión 2.20 para el IBM PC con el nombre WordPerfect. Hasta la versión 5.0, el programa para PC estaba escrito en ensamblador x86. La versión 5.1 trasladó más trabajo a C. Esa es una de las razones por las que WordPerfect en DOS resultaba rápido en equipos donde otros procesadores de texto avanzaban a paso de tortuga.

Por qué la pantalla estaba vacía

Wang y otros procesadores de texto dedicados llenaban la pantalla de códigos de control. Las primeras versiones de WordPerfect para DOS hacían lo contrario: una página casi en blanco y una línea de estado. El formato vivía en el archivo, no como desorden en la pantalla. Los comandos eran teclas de función. Los menús llegaron más tarde.

Ese vacío era una virtud. Los mecanógrafos que habían usado una máquina de escribir reconocían la página. Los usuarios avanzados memorizaban la plantilla de teclado que venía en la caja. El WordPerfect clásico colocaba la Ayuda en F3 y Cancelar en F1 —lo contrario de lo que Windows enseñaría después a todo el mundo a esperar. Pulsar F3 dos veces mostraba en pantalla el mapa de teclas sobre el que se colocaba la plantilla de plástico.

Las impresoras eran el producto

DOS no ofrecía a las aplicaciones una forma estándar de comunicarse con una impresora. WordPerfect sí lo hacía. A partir de la versión 3.0, SSI distribuía sus propios controladores de impresora. Para la época de la versión 5.1, la lista alcanzaba centenares de controladores de impresora. Los despachos de abogados compraban WordPerfect porque el escrito salía de la impresora láser igual que el escrito.

La versión 4.2, en 1986, es la que la mayoría de los historiadores señalan como el momento en que WordPerfect superó a WordStar en el mercado estadounidense de DOS. La numeración automática de párrafos y líneas, las notas al pie y las tablas de autoridades no eran extras. Eran la razón por la que un bufete se estandarizaba en un solo programa.

La empresa adoptó el nombre del producto hacia 1986 y se convirtió en WordPerfect Corporation. En el momento de máximo volumen de asistencia, la sede en Utah tenía a locutores en directo —DJ de verdad en una cabina— mientras sonaban los teléfonos: el Deseret News informó de más de 16 000 llamadas diarias el 17 de julio de 1991.

5.1, noviembre de 1989

WordPerfect 5.1 para DOS, lanzado en noviembre de 1989, es la versión que la gente todavía tiene en mente al decir «WordPerfect». Menús desplegables (opcionales), tablas, vista previa de impresión y esa biblioteca de impresoras. Los estilos ya habían llegado en la versión 5.0, apoyados en la misma corriente de códigos de función. Toda una generación de auxiliares jurídicos, secretarios judiciales y funcionarios municipales aprendió la versión 5.1 y nunca la dejó del todo. Algunas oficinas la siguieron usando hasta la década de 2000 porque hacía un trabajo y no daba sorpresas.

Reveal Codes, y qué es realmente un .wpd

Reveal Codes es la función que Word nunca copió de una forma que satisficiera a los usuarios de WordPerfect. Al dividir la ventana, se ve el documento como un flujo: texto interrumpido por códigos de función de activación/desactivación. La negrita empieza, la negrita termina. Una sangría incorrecta es un código que se puede eliminar. La idea se acerca más a HTML que al modelo de objetos oculto de Word —salvo que los códigos viven en el propio formato de archivo, no como texto entre corchetes angulares que se pudiera editar en el Bloc de notas.

Ese diseño basado en flujo de códigos es la familia .wpd. Los primeros archivos a menudo no tenían extensión, o usaban .wp; las versiones posteriores se decantaron por .wpd, con algunos nombres específicos de versión (.wp4, .wp5, .wp6, .wp7). Hay tres generaciones que conviene conocer en un archivo:

4.x es esencialmente ASCII con códigos de función incrustados y sin cabecera mágica.
5.x es binario con un prefijo de 16 bytes y los bytes mágicos FF 57 50 43 (ÿWPC).
6.x conserva ÿWPC pero usa un byte de versión distinto y una estructura de paquetes/índice más grande.

La compatibilidad no es simétrica. WordPerfect 5.1 no puede leer de forma nativa archivos 6.x; 5.1+ solo puede abrirlos mediante un conversor. A partir de la versión 6.0a, las versiones posteriores de WordPerfect para Windows generalmente leen toda la familia e ignoran los códigos desconocidos.

Dos propiedades silenciosas de ese diseño todavía importan en los archivos:

Las macros de WordPerfect vivían fuera del documento. El archivo era menos un vehículo de malware que un .doc de Word con una macro incrustada.
Los conversores de WordPerfect instalables de Microsoft Word funcionaron hasta Word 2013. Word 2016 y versiones posteriores ya no los usan. Un archivo que se abría en Word 2003 puede quedar ilegible en Word 2021.

Windows, Novell, Corel

WordPerfect para Windows 5.1 llegó en 1991, tarde e inestable en comparación con el producto de DOS que la gente adoraba. Microsoft empaquetó Word con Office. El documento predeterminado en las oficinas estadounidenses cambió en pocos años.

WordPerfect Corporation vendió el negocio a Novell en 1994. Corel compró WordPerfect a Novell en enero de 1996. Corel todavía distribuye WordPerfect Office. La línea no murió. Salió del centro del mercado. Bruce Bastian falleció el 16 de junio de 2024, a los 76 años.

Algunas grandes organizaciones se quedaron más tiempo. El Departamento de Justicia de EE. UU. amplió el uso de WordPerfect en 2005 —más de 50 000 licencias. Eso no es lo mismo que decir que los tribunales federales todavía exigen .wpd; los tribunales federales ya habían pasado a Word y PDF hacia 2016. El poder judicial francés todavía usaba y formaba en WordPerfect en 2022-24. Los despachos de abogados mantenían los expedientes en .wpd porque así estaba redactado el trabajo.

Los archivos todavía están ahí

Un .wpd en una unidad compartida desde 1994 no es una curiosidad. Es un contrato, un escrito judicial, una ordenanza municipal, un sermón, una tesis. La aplicación que lo creó puede haber desaparecido del PC. Word a menudo lo rechazará. Los bytes siguen siendo un documento de WordPerfect.

Si necesitas esas páginas en Word o como PDF, conviértelas en este PC. No subas un archivo legal a un sitio web cualquiera.

WPD Converter está diseñado para este formato. Convierte por lotes una carpeta de archivos .wpd a DOCX o PDF en este PC. No se sube nada.

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