Lezione di storia: WordPerfect e il file .wpd

In breve Alan Ashton progettò il sistema nel 1977; Bruce Bastian si unì nel 1978. Il lavoro remunerato era il sistema Data General di Eyring Research per la città di Orem, Utah — mantennero la proprietà intellettuale. Satellite Software International fu costituita nel settembre 1979; SSI*WP uscì nel marzo 1980. Il nome WordPerfect arrivò con il porting su IBM PC il 26 novembre 1982 (versione 2.20). DOS 5.1 e Reveal Codes si consolidarono negli studi legali. Microsoft Word e il pacchetto Office conquistarono il mercato negli anni '90; Novell, poi Corel, ereditarono il formato. I file sono ancora sui dischi. Word 2016 e le versioni successive non li aprono più nel modo tradizionale. WPD Converter legge i file .wpd localmente su Windows.

Un elaboratore di testi per una città, non per la copertina di una rivista

Alan Ashton, professore di informatica alla Brigham Young University, progettò il sistema nel 1977. Bruce Bastian — studente di musica diventato dottorando in informatica — si unì a lui nel 1978. Il lavoro remunerato era per Eyring Research, in base al contratto di questa per installare un sistema Data General nella città di Orem, Utah. Mantennero la proprietà intellettuale. Non era un prodotto dell'università.

Satellite Software International (SSI) fu costituita nel settembre 1979. Il terzo fondatore fu Don Owens, sul lato marketing. Il primo prodotto commerciale, SSI*WP, uscì nel marzo 1980 per i sistemi Data General a un prezzo di listino di 5.500 dollari americani (W. E. Peterson, Almost Perfect). Era software da ufficio venduto ai rivenditori di minicomputer, non un giocattolo per consumatori.

Il personal computer IBM cambiò il mercato raggiungibile. Il 26 novembre 1982, SSI rilasciò la versione 2.20 per l'IBM PC con il nome WordPerfect. Fino alla versione 5.0, il programma per PC era scritto in assembly x86. La versione 5.1 spostò più lavoro su C. È una delle ragioni per cui WordPerfect su DOS risultava veloce su hardware su cui altri elaboratori di testi arrancavano.

Perché lo schermo era vuoto

Wang e altri elaboratori di testi dedicati riempivano lo schermo di codici di controllo. Le prime versioni DOS di WordPerfect facevano il contrario: una pagina quasi vuota e una riga di stato. La formattazione viveva nel file, non come confusione sullo schermo. I comandi erano tasti funzione. I menu arrivarono più tardi.

Quel vuoto era un vantaggio. I dattilografi abituati alla macchina da scrivere riconoscevano la pagina. Gli utenti avanzati memorizzavano lo schema della tastiera incluso nella confezione. WordPerfect classico assegnava l'Aiuto a F3 e Annulla a F1 — l'opposto di ciò che Windows avrebbe poi insegnato a tutti ad aspettarsi. Premere F3 due volte disegnava sullo schermo la mappa dei tasti sulla quale si posava la mascherina in plastica.

Le stampanti erano il prodotto

DOS non offriva alle applicazioni un modo standard di comunicare con una stampante. WordPerfect sì. Dalla versione 3.0 in poi, SSI forniva i propri driver di stampa. All'epoca della 5.1, l'elenco contava centinaia di driver di stampa. Gli studi legali acquistavano WordPerfect perché l'atto usciva dalla stampante laser esattamente come doveva uscire.

La versione 4.2, nel 1986, è quella che la maggior parte degli storici indica come il momento in cui WordPerfect superò WordStar sul mercato americano DOS. La numerazione automatica di paragrafi e righe, le note a piè di pagina e le tabelle di giurisprudenza non erano funzioni extra. Erano il motivo per cui uno studio si standardizzava su un unico programma.

L'azienda adottò il nome del prodotto verso il 1986 e divenne WordPerfect Corporation. Al culmine del volume di assistenza, la sede in Utah faceva lavorare speaker radiofonici dal vivo in una cabina mentre i telefoni squillavano: il Deseret News riportò più di 16.000 chiamate al giorno il 17 luglio 1991.

5.1, novembre 1989

WordPerfect 5.1 per DOS, rilasciato nel novembre 1989, è la versione a cui la gente si riferisce ancora dicendo "WordPerfect". Menu a discesa (opzionali), tabelle, anteprima di stampa e quella libreria di stampanti. Gli stili erano già arrivati con la 5.0, appoggiandosi allo stesso flusso di codici funzione. Un'intera generazione di paralegali, cancellieri e impiegati comunali imparò la 5.1 e non l'abbandonò mai completamente. Alcuni uffici la usarono fino agli anni 2000 perché svolgeva un compito senza sorprese.

Reveal Codes, e cos'è davvero un .wpd

Reveal Codes è la funzione che Word non ha mai copiato in un modo che soddisfacesse gli utenti WordPerfect. Dividendo la finestra si vede il documento come un flusso: testo interrotto da codici funzione di attivazione/disattivazione. Il grassetto inizia, il grassetto finisce. Un rientro sbagliato è un codice che si può eliminare. L'idea è più vicina all'HTML che al modello a oggetti nascosto di Word — tranne che i codici vivono nel formato del file stesso, non come testo tra parentesi angolari modificabile nel Blocco note.

Quel design a flusso di codici è la famiglia .wpd. I primi file spesso non avevano estensione, o usavano .wp; le versioni successive si stabilizzarono su .wpd, con alcuni nomi specifici per versione (.wp4, .wp5, .wp6, .wp7). Ci sono tre generazioni che vale la pena conoscere in un archivio:

4.x è essenzialmente ASCII con codici funzione incorporati e senza intestazione magica.
5.x è binario, con un prefisso di 16 byte e i byte magici FF 57 50 43 (ÿWPC).
6.x mantiene ÿWPC ma usa un byte di versione diverso e una struttura di pacchetti/indice più grande.

La compatibilità non è simmetrica. WordPerfect 5.1 non riesce a leggere nativamente i file 6.x; 5.1+ può aprirli solo tramite un convertitore. Dalla 6.0a in poi, le versioni successive di WordPerfect per Windows leggono generalmente tutta la famiglia e ignorano i codici sconosciuti.

Due proprietà discrete di questo design contano ancora negli archivi:

Le macro di WordPerfect vivevano fuori dal documento. Il file era meno un vettore di malware di un .doc di Word con una macro incorporata.
I convertitori WordPerfect installabili di Microsoft Word hanno funzionato fino a Word 2013. Word 2016 e le versioni successive non li usano più. Un file che si apriva in Word 2003 può restare illeggibile in Word 2021.

Windows, Novell, Corel

WordPerfect per Windows 5.1 arrivò nel 1991, in ritardo e instabile rispetto al prodotto DOS che la gente amava. Microsoft abbinò Word a Office. Il documento predefinito negli uffici americani cambiò in pochi anni.

WordPerfect Corporation vendette l'attività a Novell nel 1994. Corel acquistò WordPerfect da Novell nel gennaio 1996. Corel distribuisce ancora WordPerfect Office. La linea non è morta. Ha lasciato il centro del mercato. Bruce Bastian è morto il 16 giugno 2024, a 76 anni.

Alcune grandi organizzazioni sono rimaste più a lungo. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha esteso l'uso di WordPerfect nel 2005 — più di 50.000 licenze. Non è la stessa cosa che dire che i tribunali federali richiedono ancora .wpd; i tribunali federali erano passati a Word e PDF verso il 2016. Il sistema giudiziario francese usava e formava ancora su WordPerfect nel 2022-24. Gli studi legali conservavano i fascicoli in .wpd perché era così che il lavoro era stato scritto.

I file sono ancora lì

Un .wpd su una condivisione dal 1994 non è una curiosità. È un contratto, un atto processuale, un'ordinanza comunale, un sermone, una tesi. L'applicazione che l'ha creato potrebbe essere scomparsa dal PC. Word spesso lo rifiuterà. I byte sono ancora un documento WordPerfect.

Se servono quelle pagine in Word o come PDF, convertile su questo PC. Non caricare un archivio legale su un sito web qualsiasi.

WPD Converter è costruito per questo formato. Converti in blocco una cartella di file .wpd in DOCX o PDF su questo PC. Nulla viene caricato.

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