Lição de história: o WordPerfect e o ficheiro .wpd

Resumo Alan Ashton concebeu o projeto em 1977; Bruce Bastian juntou-se em 1978. O trabalho remunerado foi o sistema Data General da Eyring Research para a cidade de Orem, no Utah — eles mantiveram a propriedade intelectual. A Satellite Software International foi constituída em setembro de 1979; o SSI*WP foi lançado em março de 1980. O nome WordPerfect surgiu com a versão para IBM PC, a 26 de novembro de 1982 (versão 2.20). O DOS 5.1 e o Reveal Codes consolidaram-se nos escritórios de advogados. O Microsoft Word e o pacote Office conquistaram o mercado na década de 1990; a Novell, e depois a Corel, herdaram o formato. Os ficheiros continuam nos discos. O Word 2016 e versões posteriores já não os abrem da forma tradicional. O WPD Converter lê ficheiros .wpd localmente no Windows.

Um processador de texto para uma cidade, não para a capa de uma revista

Alan Ashton, professor de informática na Universidade Brigham Young, concebeu o projeto em 1977. Bruce Bastian — um estudante de música que se tornou estudante de pós-graduação em informática — juntou-se a ele em 1978. O trabalho remunerado foi para a Eyring Research, no âmbito do contrato desta para instalar um sistema Data General na cidade de Orem, no Utah. Eles mantiveram a propriedade intelectual. Não era um produto da universidade.

A Satellite Software International (SSI) foi constituída em setembro de 1979. O terceiro fundador foi Don Owens, do lado do marketing. O primeiro produto comercial, o SSI*WP, foi lançado em março de 1980 para sistemas Data General, a um preço de tabela de 5500 dólares norte-americanos (W. E. Peterson, Almost Perfect). Era software de escritório vendido a revendedores de minicomputadores, não um brinquedo de consumo.

O computador pessoal da IBM alterou o mercado potencial. A 26 de novembro de 1982, a SSI lançou a versão 2.20 para o IBM PC, sob o nome WordPerfect. Até à versão 5.0, o programa para PC estava escrito em assembly x86. A versão 5.1 transferiu mais trabalho para C. Essa é uma das razões pelas quais o WordPerfect em DOS parecia rápido em equipamento onde outros processadores de texto se arrastavam.

Por que motivo o ecrã estava vazio

A Wang e outros processadores de texto dedicados enchiam o ecrã de códigos de controlo. As primeiras versões DOS do WordPerfect faziam o contrário: uma página quase em branco e uma linha de estado. A formatação vivia no ficheiro, não como desordem no ecrã. Os comandos eram teclas de função. Os menus surgiram mais tarde.

Esse vazio era uma vantagem. Os dactilógrafos habituados a uma máquina de escrever reconheciam a página. Os utilizadores avançados memorizavam o modelo de teclado que vinha na caixa. O WordPerfect clássico colocava a Ajuda na tecla F3 e Cancelar na F1 — o inverso do que o Windows viria depois a ensinar a todos a esperar. Premir F3 duas vezes desenhava no ecrã o mapa de teclas sobre o qual assentava a moldura de plástico.

As impressoras eram o produto

O DOS não dava às aplicações uma forma padrão de comunicar com uma impressora. O WordPerfect dava. A partir da versão 3.0, a SSI distribuía os seus próprios controladores de impressora. Pela altura da 5.1, a lista já ia em centenas de controladores. Os escritórios de advogados compravam WordPerfect porque a peça processual saía da impressora laser exatamente como devia sair.

A versão 4.2, em 1986, é a que a maioria dos historiadores aponta como o momento em que o WordPerfect superou o WordStar no mercado americano de DOS. A numeração automática de parágrafos e linhas, as notas de rodapé e as tabelas de jurisprudência não eram extras. Eram a razão pela qual um escritório se uniformizava num único programa.

A empresa adotou o nome do produto por volta de 1986 e tornou-se a WordPerfect Corporation. No auge do volume de apoio, a sede no Utah tinha locutores de rádio ao vivo numa cabine enquanto os telefones tocavam: o Deseret News noticiou mais de 16 000 chamadas por dia a 17 de julho de 1991.

5.1, novembro de 1989

O WordPerfect 5.1 para DOS, lançado em novembro de 1989, é a versão a que as pessoas ainda se referem quando dizem "WordPerfect". Menus pendentes (opcionais), tabelas, pré-visualização de impressão e aquela biblioteca de impressoras. Os estilos já tinham chegado com a 5.0, apoiados no mesmo fluxo de códigos de função. Uma geração completa de assistentes jurídicos, funcionários judiciais e funcionários municipais aprendeu a 5.1 e nunca a abandonou totalmente. Alguns escritórios usaram-na até à década de 2000, porque fazia um trabalho e não surpreendia.

Reveal Codes, e o que é realmente um .wpd

O Reveal Codes é a funcionalidade que o Word nunca copiou de uma forma que satisfizesse os utilizadores do WordPerfect. Ao dividir a janela, vê-se o documento como um fluxo: texto interrompido por códigos de função de ativação/desativação. O negrito começa, o negrito termina. Uma indentação errada é um código que se pode eliminar. A ideia aproxima-se mais do HTML do que do modelo de objetos oculto do Word — exceto que os códigos residem no próprio formato do ficheiro, e não como texto entre parênteses angulares que se pudesse editar no Bloco de Notas.

Esse design de fluxo de códigos é a família .wpd. Os primeiros ficheiros muitas vezes não tinham extensão, ou usavam .wp; as versões posteriores fixaram-se em .wpd, com alguns nomes específicos de versão (.wp4, .wp5, .wp6, .wp7). Há três gerações que vale a pena conhecer num arquivo:

4.x é essencialmente ASCII com códigos de função incorporados e sem cabeçalho mágico.
5.x é binário, com um prefixo de 16 bytes e os bytes mágicos FF 57 50 43 (ÿWPC).
6.x mantém o ÿWPC mas usa um byte de versão diferente e uma estrutura de pacotes/índice maior.

A compatibilidade não é simétrica. O WordPerfect 5.1 não consegue ler ficheiros 6.x de forma nativa; o 5.1+ só os pode abrir através de um conversor. A partir da 6.0a, as versões posteriores do WordPerfect para Windows geralmente leem toda a família e ignoram os códigos desconhecidos.

Duas propriedades discretas deste design ainda importam nos arquivos:

As macros do WordPerfect residiam fora do documento. O ficheiro era menos um veículo de malware do que um .doc do Word com uma macro incorporada.
Os conversores WordPerfect instaláveis do Microsoft Word funcionaram até ao Word 2013. O Word 2016 e versões posteriores já não os utilizam. Um ficheiro que abria no Word 2003 pode ficar sem se conseguir abrir no Word 2021.

Windows, Novell, Corel

O WordPerfect para Windows 5.1 chegou em 1991, tardio e instável em comparação com o produto DOS que as pessoas adoravam. A Microsoft juntou o Word ao Office. O documento padrão nos escritórios americanos mudou em poucos anos.

A WordPerfect Corporation vendeu o negócio à Novell em 1994. A Corel comprou o WordPerfect à Novell em janeiro de 1996. A Corel continua a distribuir o WordPerfect Office. A linha de produtos não morreu. Saiu do centro do mercado. Bruce Bastian morreu a 16 de junho de 2024, aos 76 anos.

Algumas organizações de grande dimensão mantiveram-se por mais tempo. O Departamento de Justiça dos EUA prolongou o uso do WordPerfect em 2005 — mais de 50 000 licenças. Isso não é o mesmo que dizer que os tribunais federais ainda exigem .wpd; os tribunais federais já tinham mudado para o Word e o PDF por volta de 2016. O poder judicial francês ainda usava e formava em WordPerfect em 2022-24. Os escritórios de advogados mantinham os processos em .wpd porque foi nesse formato que o trabalho foi escrito.

Os ficheiros ainda lá estão

Um .wpd numa unidade partilhada desde 1994 não é uma curiosidade. É um contrato, uma peça processual, um regulamento municipal, um sermão, uma dissertação. A aplicação que o criou pode ter desaparecido do PC. O Word muitas vezes irá recusá-lo. Os bytes continuam a ser um documento WordPerfect.

Se precisar dessas páginas no Word ou como PDF, converta-as neste PC. Não carregue um arquivo jurídico para um site qualquer.

O WPD Converter foi construído para este formato. Converta em lote uma pasta de ficheiros .wpd para DOCX ou PDF neste PC. Nada é carregado.

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